WheelMates est une aventure coopérative pour deux joueurs développée par Firevolt, qui place les joueurs aux commandes de voitures radiocommandées miniatures. Les critiques décrivent généralement le jeu comme une expérience décontractée de quatre heures, centrée sur la résolution d'énigmes et l'exploration au sein d'un immense environnement domestique. Bien que le jeu ait été salué pour son esthétique façon "Toy Story" et son mode écran scindé local bien optimisé, les premiers avis ont souligné des obstacles techniques importants concernant son mode coopératif en ligne.
Le jeu est actuellement disponible sur Steam au prix de 19,99 $ et propose un système « Friend Pass » (Pass ami), permettant à un deuxième joueur de rejoindre l'aventure gratuitement si l'hôte possède la version complète.
Gameplay de base et mécanique des voitures RC
L'attrait principal de WheelMates réside dans ses déplacements et sa physique. Les joueurs contrôlent des voitures miniatures naviguant dans un monde où les objets du quotidien sont gigantesques. Les critiques notent que la physique de conduite semble « amusante et erratique », mimant les véritables voitures RC des années 90, offrant un mélange d'adhérence des pneus et de mouvements ludiques.
Au fur et à mesure que les joueurs progressent dans la maison du professeur Bloom, ils débloquent divers outils pour faciliter l'exploration et la résolution d'énigmes :
- Grappins : Utilisés pour se balancer au-dessus des vides ou atteindre des plateformes en hauteur.
- Magnétisme : Permet aux voitures d'interagir avec des surfaces ou objets métalliques spécifiques.
- Sauts et flips : Essentiels pour franchir des rampes et éviter les obstacles.
L'environnement est hautement interactif et comporte de nombreux objets destructibles. Les joueurs peuvent faire tomber des objets des rebords, ajoutant un aspect chaotique et amusant à l'exploration des cuisines, garages et laboratoires.
Conception des énigmes et exploration
WheelMates est structuré comme une série linéaire de zones ouvertes. Les joueurs se déplacent de pièce en pièce, résolvant des énigmes pour débloquer le chemin. La conception des énigmes est souvent qualifiée de « décontractée », reposant sur une philosophie d'entraide mutuelle. Les tâches courantes incluent :
- Le joueur un maintient un bouton pour désactiver une bouche d'aération afin que le joueur deux puisse passer.
- Les deux joueurs tirent simultanément sur de grands leviers pour ouvrir des portes lourdes.
- Un joueur déplace un ascenseur vertical pendant que l'autre se tient dessus pour atteindre un interrupteur en hauteur.
Si certains critiques ont trouvé ces énigmes trop simplistes, d'autres ont noté que la faible difficulté fait du jeu un excellent choix pour jouer avec des partenaires non-joueurs ou des enfants. Au-delà du chemin principal, les joueurs peuvent rechercher des objets à collectionner tels que des Cœurs Neuronaux, des fragments de lore et des pièces de voiture. La personnalisation permet de changer les roues et la peinture, bien que certains joueurs aient trouvé la variété des pièces limitée lors d'une partie standard.
Le Friend Pass et les modes coopératifs
WheelMates est conçu strictement pour une expérience à deux joueurs. Pour faciliter cela, les développeurs ont mis en œuvre un système de « Friend Pass » similaire à des titres comme A Way Out ou It Takes Two.
Pour utiliser le Friend Pass :
- Le propriétaire : Lance la version complète de WheelMates, sélectionne « Jouer en ligne » et héberge une session pour générer un code d'invitation.
- L'ami : Télécharge la version gratuite « WheelMates Friend’s Pass » sur Steam.
- Rejoindre : L'ami saisit le code d'invitation de l'hôte pour rejoindre le salon.
Le jeu prend en charge à la fois l'écran scindé local et la coopération en ligne. Selon les premiers avis, l'expérience en écran scindé est nettement plus stable et aboutie. Le mode en ligne a été critiqué au lancement pour des bugs de physique, des désynchronisations entre les joueurs et des problèmes avec les codes de salon.
Narration et cadre
L'histoire suit deux voitures RC tentant de s'échapper du laboratoire domestique d'un scientifique nommé professeur Bloom. Le professeur guide les joueurs narrativement, s'adressant à eux sous la forme d'une voix désincarnée piégée dans un système informatique.
Le récit est délivré par cette narration directe et en scannant des objets dans toute la maison pour découvrir des fragments de lore. Bien que le doublage soit globalement jugé solide, les critiques ont noté que l'histoire est relativement superficielle et se conclut par une fin quelque peu abrupte. L'accent reste principalement mis sur la sensation « Toy Story » de voyager à travers des conduits d'aération comme s'il s'agissait d'autoroutes et de transformer des pièces ordinaires en terrains de jeu.
État technique et correctifs
Depuis sa sortie le 1er septembre 2026, l'équipe de développement de Firevolt a été active pour répondre aux plaintes techniques. Les premiers testeurs ont signalé des problèmes importants dans le jeu en ligne, notamment des personnages restant coincés dans l'environnement et des grappins refusant de s'accrocher.
Des correctifs récents ont ciblé plusieurs de ces problèmes :
- Correctifs de progression : Résolution des bugs causant le blocage des joueurs dans les zones du jardin et du hangar.
- Stabilité en ligne : Correction du problème où la corde ne s'affichait pas pour le deuxième joueur lors des sessions en ligne.
- Support des manettes : Correction des saisies répétées via la croix directionnelle sur les manettes DualSense et DualShock 4.
- Améliorations de la physique : Comportement amélioré des véhicules sur les pentes raides et correction des problèmes de collision avec les NeuroVoids.
Les développeurs recommandent aux deux joueurs de s'assurer qu'ils utilisent la même version du jeu (visible dans le menu principal) pour éviter les problèmes de connectivité.
FAQ
Combien de temps faut-il pour terminer WheelMates ?
La plupart des joueurs peuvent terminer l'histoire principale et les énigmes en environ quatre heures. Ce temps peut augmenter si vous choisissez de partir à la recherche de toutes les pièces de voiture et des Cœurs Neuronaux.
Puis-je jouer à WheelMates seul ?
WheelMates est conçu spécifiquement pour deux joueurs. Bien que les énigmes soient simples, elles nécessitent deux entrées séparées (comme appuyer sur deux boutons simultanément), rendant un partenaire nécessaire pour progresser.
Mon ami doit-il acheter le jeu pour jouer en ligne avec moi ?
Non. Un seul joueur doit posséder la version complète. Le deuxième joueur peut télécharger gratuitement la version « Friend’s Pass » et rejoindre la partie en utilisant un code d'invitation fourni par le propriétaire.
Quels mini-jeux sont inclus dans WheelMates ?
Les joueurs peuvent trouver et activer de petites distractions dans les niveaux, comme le jeu du chat ou un défi de collecte de pièces. Ces activités servent de courtes pauses par rapport au gameplay principal de résolution d'énigmes.